Windsor

La città del castello più antico del mondo ancora abitato

Windsor sorge sulla riva meridionale del Tamigi, nel Berkshire, a circa 35 chilometri a ovest di Londra. La sua prossimità alla capitale — meno di un'ora in treno dalla stazione di London Waterloo o di Paddington — la rende una delle destinazioni più frequentate dell'Inghilterra, ma ridurla a una semplice gita fuori porta sarebbe un errore. Windsor è una città con una storia di mille anni che si dispiega intorno a uno dei simboli più riconoscibili della monarchia britannica, con un centro storico medievale, un parco reale di dimensioni straordinarie e un villaggio adiacente — Eton — che ha plasmato secoli di storia politica e culturale inglese.

Il Castello di Windsor è la residenza reale abitata continuativamente più antica del mondo. Fondato da Guglielmo il Conquistatore nell'XI secolo e ampliato da quasi ogni sovrano successivo, il castello domina la città dall'alto di una collinetta calcarea con un'autorevolezza che non ha perso nulla nel corso dei secoli. Non è un museo, né una rovina romantica: è una residenza reale attiva, sede di cerimonie ufficiali, dimora frequente del sovrano e custode di una collezione d'arte tra le più ricche d'Europa. Quando la bandiera reale sventola sulla torre principale, significa che il re è in residenza — dettaglio che trasforma ogni visita in qualcosa di più di una semplice visita a un monumento storico.

Il Castello di Windsor

L'interno del castello si articola in tre aree principali. Gli Appartamenti di Stato ospitano una raccolta straordinaria di dipinti, arredi e oggetti d'arte accumulati dalla Corona nel corso di secoli: opere di Rembrandt, Rubens, Van Dyck, Canaletto e Holbein convivono con armature, porcellane e mobili che raccontano la storia della monarchia attraverso i secoli. La Cappella di San Giorgio, costruita nel XV secolo in stile gotico perpendicolare, è considerata uno dei capolavori dell'architettura medievale inglese ed è il luogo di sepoltura di dieci sovrani, tra cui Enrico VIII e Carlo I. È anche la chiesa dell'Ordine della Giarrettiera, la più antica e prestigiosa onorificenza cavalleresca britannica, e la cerimonia annuale di installazione dei nuovi cavalieri, che si tiene ogni giugno, è uno degli spettacoli ceremoniali più solenni del calendario reale.

La Casa delle Bambole della Regina Maria, costruita negli anni Venti del Novecento su scala 1:12 con contributi dei più grandi artisti e artigiani del tempo, è una delle attrazioni più sorprendenti del castello: un palazzo in miniatura perfettamente funzionante, con ascensori, acqua corrente e una biblioteca con libri scritti appositamente dai maggiori autori dell'epoca, da Kipling a Conan Doyle.

Il Long Walk e il Great Windsor Park

Oltre le mura del castello si estende uno dei parchi reali più vasti d'Europa. Il Great Windsor Park copre oltre 2.000 ettari di boschi, prati e giardini che si estendono verso sud dalla città. Il Long Walk è il viale alberato lungo quasi cinque chilometri che collega il castello alla statua equestre di Giorgio III — nota popolarmente come il Copper Horse — in cima a Snow Hill, con una prospettiva che apre su una delle viste più solenni dell'Inghilterra. Il parco ospita anche il Savill Garden, considerato uno dei più bei giardini ornamentali della Gran Bretagna, con collezioni di rododendri, rose e piante esotiche distribuite su oltre 14 ettari.

Eton e il Tamigi

A poche centinaia di metri dal castello, collegato da un ponte pedonale sul Tamigi, si trova il villaggio di Eton, dominato dall'imponente complesso dell'Eton College. Fondata nel 1440 da Enrico VI, questa scuola privata ha formato ventuno primi ministri britannici, innumerevoli capi di stato stranieri e generazioni di figure che hanno plasmato la cultura e la politica mondiale. Passeggiare per le strade di Eton — con gli studenti in uniforme di marsina nera che si muovono tra edifici medievali e rinascimentali — è uno dei tableau più caratteristicamente inglesi che si possano incontrare. Il Museo dell'Eton College è aperto al pubblico e offre una finestra affascinante sulla storia di uno degli istituti educativi più influenti al mondo.

Il Tamigi a Windsor ha un carattere tutto suo: largo, placido, costeggiato da prati e abitazioni vittoriane, è il luogo ideale per una passeggiata o per un giro in barca nelle giornate di sole. Il lungofiume di Windsor Promenade è animato in estate da famiglie, turisti e residenti, con ristoranti e caffè affacciati sull'acqua.

I punti di forza di Windsor

Windsor è una città che funziona simultaneamente su più livelli. Per chi viene per la monarchia, il castello offre un accesso autentico a una storia reale viva — non una ricostruzione museale, ma un edificio che continua a essere il centro della vita istituzionale britannica. Per chi viene per l'architettura, la Cappella di San Giorgio e i quartieri medievali del castello sono tra i migliori esempi di gotico inglese accessibili al pubblico.

La Cerimonia del Cambio della Guardia a Windsor, che si svolge la mattina su un percorso che attraversa il centro della città prima di raggiungere il castello, ha un carattere diverso e più intimo rispetto a quella di Buckingham Palace a Londra: le strade sono più strette, la folla meno anonima, la scena più accessibile.

Windsor è anche un punto di partenza naturale per esplorare il Berkshire e i dintorni. Legoland Windsor, situato a pochi chilometri dal centro, è uno dei parchi a tema più visitati del Regno Unito e una tappa imprescindibile per le famiglie con bambini. Il Palazzo di Hampton Court, residenza reale Tudor a circa 20 chilometri lungo il Tamigi, è raggiungibile in barca nelle giornate estive o in treno in meno di mezz'ora.

Quando visitare Windsor

Primavera (marzo–maggio)

La primavera è uno dei momenti migliori per visitare Windsor. I giardini del Great Windsor Park raggiungono il loro apice di fioritura tra aprile e maggio, e la luce morbida della stagione esalta particolarmente i mattoni rossi del castello. La Cerimonia di Installazione dei Cavalieri della Giarrettiera in giugno — tecnicamente estate, ma nella tradizione primaverile del calendario reale — è uno degli eventi più solenni e spettacolari dell'anno.

Estate (giugno–agosto)

L'estate è la stagione di punta. Il Royal Ascot, la celeberrima settimana di corse ippiche che si svolge a giugno a pochi chilometri da Windsor, porta in zona migliaia di visitatori e trasforma l'intera area in un evento mondano di portata internazionale. Il parco reale è al suo meglio nelle lunghe giornate estive, con picnic, passeggiate e gite in barca sul Tamigi. Le code al castello possono essere significative: la prenotazione online è fortemente consigliata.

Autunno (settembre–novembre)

Settembre e ottobre offrono un Windsor più tranquillo e ugualmente affascinante. I colori autunnali nel Great Windsor Park sono spettacolari, in particolare lungo il Long Walk. Le code si accorciano, i prezzi degli alloggi scendono e la città riacquista un ritmo più autentico, meno dominato dal turismo di massa.

Inverno (dicembre–febbraio)

L'inverno a Windsor ha una sua atmosfera particolare. Il castello illuminato nelle serate di dicembre, i mercatini natalizi nel centro storico e la quiete del parco nelle mattinate gelide offrono un'esperienza molto diversa dalla versione estiva della città. Gennaio e febbraio sono i mesi più silenziosi, con accesso al castello praticamente senza attese.

Temperature medie a Windsor per stagione

Inverno (dicembre–febbraio): le temperature si attestano tra 2°C e 7°C. Gelo occasionale, piogge frequenti e giornate brevi. Abbigliamento a strati e impermeabile consigliati.

Primavera (marzo–maggio): temperature in crescita da 7°C a 15°C. Aprile e maggio portano giornate più lunghe e soleggiate, con rovesci occasionali.

Estate (giugno–agosto): temperature medie tra 17°C e 23°C, con punte fino a 28°C nelle giornate più calde. Il clima è generalmente piacevole e soleggiato.

Autunno (settembre–novembre): temperature in calo da 17°C a settembre a 7°C a novembre. Piogge più frequenti da ottobre, con giornate ancora luminose a settembre.