Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon ist Shakespeares Geburtsstadt: Tudor-Straßen, Royal Shakespeare Theatre und der Fluss Avon im Herzen von Warwickshire.

Shakespeares Heimatstadt: Wo Literatur zur Landschaft wird

Es gibt Orte, die in der Vorstellung existieren, lange bevor man sie besucht. Stratford-upon-Avon ist einer von ihnen. Die Geburtsstadt von William Shakespeare, eingebettet in die sanfte Hügellandschaft von Warwickshire etwa zwei Stunden mit dem Zug von London Paddington entfernt, ist seit Jahrhunderten eines der bedeutendsten literarischen Reiseziele der Welt. Wer ein unter Glas gesetztes Denkmal für den Barden erwartet, wird angenehm überrascht sein: Stratford ist eine lebendige, kompakte Stadt von außergewöhnlicher architektonischer Schönheit, in der Tudor-Fachwerkhäuser Straßen säumen, die Shakespeare selbst kannte, in der die Royal Shakespeare Company allabendlich vor internationalem Publikum spielt und in der der Fluss Avon allem eine stille, romantische Kulisse verleiht. Für deutsche Reisende, die Shakespeare im Gymnasium kennengelernt haben — in den Übersetzungen von Schlegel und Tieck, die bis heute als Maßstab gelten — ist Stratford ein Ort, an dem Literaturgeschichte greifbar wird wie kaum anderswo. Direktflüge von Frankfurt, München, Berlin und Düsseldorf nach Birmingham Airport — vierzig Minuten mit dem Zug von Stratford entfernt — machen die Anreise unkompliziert. Alternativ bietet sich der Zug von London Marylebone mit einer Gesamtreisezeit von knapp zwei Stunden ab der Hauptstadt an.

Das Geburtshaus und das historische Zentrum

Das Herzstück jedes Stratford-Besuchs ist die Henley Street, in der William Shakespeare am 23. April 1564 geboren wurde. Das Geburtshaus — ein gut erhaltenes Fachwerkhaus aus dem 16. Jahrhundert — ist das meistbesuchte Literaturmuseum Englands und eines der meistbesuchten der Welt. Das Innere wurde sorgfältig mit Originalmöbeln und Alltagsgegenständen restauriert, die ein lebendiges Bild des bürgerlichen Lebens im elisabethanischen Stratford vermitteln. Der Hintergarten, bepflanzt mit Kräutern und Blumen, die in Shakespeares Stücken erwähnt werden, ist eine der originellsten botanisch-literarischen Merkwürdigkeiten Englands — eine Einladung, die Naturmetaphern des Dichters in ihrer pflanzlichen Realität zu erleben.

Das historische Zentrum von Stratford gehört zu den am besten erhaltenen Beispielen einer Tudor-Marktstadt in England. High Street und Sheep Street, gesäumt von Fachwerkhäusern, deren Obergeschosse leicht über den Bürgersteig auskragen, schaffen ein Stadtbild, das an die gut erhaltenen Altstädte von Quedlinburg oder Goslar erinnert — jedoch mit einem unverwechselbar englischen Charakter aus historischen Pubs, Antiquitätenhändlern und Kunsthandwerksbetrieben.

Das Royal Shakespeare Theatre und der Fluss Avon

Kein Besuch in Stratford wäre vollständig ohne einen Abend im Royal Shakespeare Theatre, dem Hauptsitz der Royal Shakespeare Company am Ufer des Avon. 1875 gegründet und 2010 vollständig umgebaut, ist das RST eine der großen Theaterinstitutionen der englischsprachigen Welt. Eine Shakespeare-Aufführung in seiner Geburtsstadt zu erleben — sei es ein Hamlet unter der Regie eines visionären Regisseurs der aktuellen RSC-Generation oder ein Sommernachtstraum im Freien — ist ein Erlebnis, das weit über den bloßen Kulturgenuss hinausgeht. Das Theater bietet auch Führungen und Zugang zum Panoramaturm, der einen der schönsten Ausblicke auf die Stadt und die Warwickshire-Landschaft bietet.

Der Fluss Avon, der sich anmutig durch die Stadt schlängelt, ist eines der romantischsten Elemente von Stratford. Die Bancroft Gardens neben dem Theater sind bei schönem Wetter der bevorzugte Treffpunkt der Besucher, mit gepflegten Rasenflächen, Schwänen und Ruderbooten zum Verleih. Die mittelalterliche Tramway Bridge bietet die meistfotografierte Ansicht von Stratford: das Theater im Hintergrund, Schwäne auf dem Wasser und Trauerweiden, die die Oberfläche des Flusses berühren — ein Bild, das unweigerlich an die romantischen Flussansichten erinnert, die Caspar David Friedrich oder die deutschen Romantiker so liebten.

Die Shakespeare-Anwesen

Die Shakespeare Birthplace Trust verwaltet ein Ensemble historischer Anwesen in und um Stratford, die zusammen die vollständige Geschichte von Shakespeares Leben und Zeit erzählen. Hall's Croft, das elegante jakobinische Stadthaus, in dem Shakespeares älteste Tochter Susanna mit ihrem Arztmann Dr. John Hall lebte, beherbergt ein wunderschön erhaltenes Interieur und einen Heilkräutergarten, der den Beruf seines Besitzers widerspiegelt. Nash's House und New Place markieren den Standort des stattlichen Hauses, das Shakespeare 1597 erwarb und in dem er seine letzten Jahre verbrachte — das Haus selbst wurde im 18. Jahrhundert von einem von den ständigen Besucherströmen genervten Eigentümer abgerissen, aber die angrenzenden Gärten wurden restauriert.

Etwa anderthalb Kilometer vom Stadtzentrum entfernt ist Anne Hathaway's Cottage in Shottery eines der ikonischsten Bilder des ländlichen Englands: ein reetgedecktes Bauernhaus, umgeben von englischen Bauerngärten, das seit dem 15. Jahrhundert mit der Familie der späteren Ehefrau Shakespeares verbunden ist. Das Innere bewahrt Möbel der Familie Hathaway, und der Obstgarten mit den nach Stücken und Gedichten benannten Bäumen gehört zu jenen stillen literarischen Genüssen, die den geduldigen Besucher belohnen.

Das mittelalterliche Viertel und Holy Trinity Church

Das mittelalterliche und Tudor-Erbe von Stratford erstreckt sich weit über die Shakespeare-Anwesen hinaus. Die Guildhall in der Church Street ist der Ort, an dem der junge William Shakespeare die King's New School besuchte und wo reisende Theatercompagnien auftraten — und damit die Samen seiner lebenslangen Leidenschaft für die Bühne säten. Die benachbarte Guild Chapel bewahrt Fragmente ihrer ursprünglichen mittelalterlichen Wandmalereien, darunter eine eindrucksvolle Jüngstes-Gericht-Szene, an der Shakespeare täglich auf dem Schulweg vorbeikam.

Holy Trinity Church, ein anmutiges gotisches Gebäude am Avon-Ufer am südlichen Ende der Stadt, ist der Ort, wo Shakespeare 1564 getauft und 1616 begraben wurde. Sein Grab liegt im Chor, markiert durch die berühmte bemalte Büste — eines von nur zwei Porträts, die zu seinen Lebzeiten oder kurz danach entstanden — und die Grabinschrift, die er selbst verfasst haben soll. Selbst für Besucher ohne besonderes Interesse an Kirchenarchitektur ist die Lage des Gebäudes — umgeben von Eiben und mit Blick auf den Fluss — eine der schönsten in ganz England.

Die Stärken von Stratford-upon-Avon

Das herausragende Merkmal von Stratford unter den literarischen Reisezielen der Welt ist die Authentizität seiner physischen Verbindung mit seinem Gegenstand. Anders als viele Städte, die ihre großen Söhne durch Statuen und eigens errichtete Museen feiern, bewahrt Stratford die tatsächlichen Häuser, Straßen, Kirchen und Landschaften, die Shakespeare kannte. Durch die Henley Street zu schlendern, im Garten von Hall's Croft zu sitzen oder eine Aufführung im RST zu erleben sind keine bloßen Akte kultureller Ehrerbietung — es sind echte Begegnungen mit der Welt, die den größten Dramatiker der Weltliteratur geformt hat.

Die Warwickshire-Landschaft rund um die Stadt gehört zu den schönsten ländlichen Landschaften Englands: sanfte Hügel, jahrhundertealte Hecken, Dörfer aus rotem Sandstein und goldfarbenem Kalkstein. Die Cotswolds — eines der bekanntesten Gebiete von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit in Europa, mit ihren Steindörfern, die seit dem 17. Jahrhundert kaum verändert scheinen — beginnen weniger als dreißig Fahrminuten südwestlich. Für deutsche Reisende, die die gepflegten Fachwerkdörfer des Schwarzwalds oder die Weinstraße kennen, bieten die Cotswolds eine englische Entsprechung auf demselben Niveau des bewahrten ländlichen Erbes — mit anderen Baustoffen und einer anderen Architektur, aber vergleichbarer Qualität und Authentizität. Warwick Castle, eine der prächtigsten und am besten erhaltenen mittelalterlichen Burgen Englands, liegt nur fünfzehn Fahrminuten entfernt und lässt sich hervorragend mit einem Stratford-Besuch verbinden.

Die Gastronomie in Stratford hat sich in den letzten Jahren deutlich weiterentwickelt. Neben den historischen Coaching Inns und Fachwerk-Pubs, die ebenso viel Atmosphäre wie Essen bieten, setzt eine wachsende Zahl qualitätsbewusster unabhängiger Restaurants auf die ausgezeichneten Produkte aus Warwickshire und dem Vale of Evesham — einem der produktivsten Agrartäler Englands.

Wann sollte man Stratford-upon-Avon besuchen?

Frühling

Der Frühling, von April bis Mai, ist eine der schönsten Jahreszeiten für einen Besuch in Stratford. Die Gärten der Shakespeare-Anwesen stehen in voller Blüte, der Avon spiegelt das zarte Grün der austreibenden Weiden und die Stadt hat ihren sommerlichen Besucherandrang noch nicht erreicht. Die RSC eröffnet ihre Hauptsaison typischerweise im Frühling und bietet einige der meist erwarteten Produktionen des Jahres.

Sommer

Der Sommer bringt Stratford in seiner lebendigsten und am stärksten besuchten Form. Das RSC-Programm läuft auf vollen Touren, mit Aufführungen fast jeden Abend und einem Spielplan, der Theaterliebhaber aus der gesamten englischsprachigen Welt anzieht. Der Fluss füllt sich mit Ruder- und Stechbooten, die Bancroft Gardens beherbergen Open-Air-Veranstaltungen und die langen Sommerabende laden zu ausgedehnten Spaziergängen am Avon nach der Vorstellung ein. Eine frühzeitige Buchung von Theaterkarten und Unterkünften ist unbedingt erforderlich, insbesondere für Wochenendbesuche im Juli und August.

Herbst

Der Herbst verleiht Stratford eine besondere Lichtqualität, die seinem literarischen Charakter perfekt entspricht. Das schräge Nachmittagslicht auf den Fachwerkhäusern, die Blattfarben in den Shakespeare-Gärten von New Place und die ruhigeren Straßen nach dem Sommerhöhepunkt schaffen ideale Bedingungen für einen kontemplativen, ungehetzten Besuch. Die RSC präsentiert im Herbst oft ihre ambitioniertesten und experimentellsten Produktionen.

Winter

Der Winter in Stratford besitzt einen zurückhaltenden, aber echten Charme. Die Stadt leert sich von den Sommertouristen und gewinnt eine intimere, authentischere Dimension. Der viktorianische Weihnachtsmarkt im historischen Zentrum verwandelt Stratford in den Wochen vor Weihnachten mit saisonalen Lebensmitteln, Kunsthandwerk und Geschenken vor der Kulisse der Tudor-Architektur und festlicher Beleuchtung — eine Atmosphäre, die an die kleineren, stimmungsvolleren deutschen Weihnachtsmärkte erinnert, jedoch in einem einzigartigen englischen Rahmen. Holy Trinity Church mit ihren von innen beleuchteten Glasfenstern an Winterabenden bietet eine der schönsten Ansichten der Stadt.