Crediti fotografici: Zoltan Tasi (Unsplash)
La città di Shakespeare: dove la letteratura diventa paesaggio
Ci sono luoghi che esistono nella mente prima ancora di essere visitati. Stratford-upon-Avon è uno di questi. La città natale di William Shakespeare, nel cuore del Warwickshire, a circa due ore di treno da Londra Marylebone con cambio a Leamington Spa o a due ore e mezza da Birmingham, è da secoli una delle mete letterarie più importanti del mondo. Eppure chi si aspetta un museo a cielo aperto imbalsamato nella reverenza per il Bardo rimarrà piacevolmente sorpreso: Stratford è una città viva, compatta e straordinariamente bella, dove le case a graticcio del Cinquecento convivono con i caffè indipendenti, i giardini sul fiume e uno dei teatri più rinomati d'Europa. Per il viaggiatore italiano cresciuto con Shakespeare a scuola — con i suoi Romei e Giuliette, i suoi Amleti e le sue Ofelia — visitare Stratford è un'esperienza che mescola il brivido del pellegrinaggio letterario con la scoperta di una cittadina inglese di rara autenticità.
Da Milano e Roma non esistono voli diretti per Stratford, ma la combinazione volo low-cost per Londra o Birmingham seguita da treno o autobus diretto rende la città raggiungibile in giornata. Da Birmingham New Street, Stratford è a circa un'ora di treno panoramico attraverso la campagna del Warwickshire — uno dei percorsi ferroviari più piacevoli del Midlands inglese.
La casa natale e il centro storico
Il cuore del pellegrinaggio shakespeariano è Henley Street, la via dove il 23 aprile 1564 nacque William Shakespeare. La casa natale — una struttura a graticcio del XVI secolo perfettamente conservata — è oggi il museo letterario più visitato d'Inghilterra dopo la casa di Jane Austen a Chawton. Gli interni restaurati con mobili d'epoca e gli oggetti quotidiani della famiglia Shakespeare restituiscono un'immagine vivida della vita borghese nella cittadina di Stratford del Cinquecento. Il giardino posteriore, con le sue piante medicinali e aromatiche citate nelle opere shakespeariane, è una delle curiosità botanico-letterarie più originali d'Inghilterra.
Il centro storico di Stratford è uno dei borghi medievali meglio conservati dei Midlands. High Street e Sheep Street, con le loro case a graticcio e i portici in legno, offrono un ambiente che ricorda certi borghi toscani o umbri per la qualità dell'architettura e la coerenza stilistica del tessuto urbano — ma con un carattere inequivocabilmente inglese, fatto di pub storici, negozi di antiquariato e botteghe artigiane.
Il Royal Shakespeare Theatre e il fiume Avon
Nessuna visita a Stratford sarebbe completa senza dedicare almeno una serata al Royal Shakespeare Theatre, la sede principale della Royal Shakespeare Company affacciata direttamente sul fiume Avon. Fondato nel 1875 e completamente ristrutturato nel 2010, il teatro è uno dei luoghi di pellegrinaggio culturale più importanti del mondo anglofono. Assistere a una rappresentazione shakespeariana nella sua città natale — sia che si tratti di un Amleto messo in scena da un regista visionario o di un Sogno di una notte di mezza estate allestito nei giardini all'aperto — è un'esperienza che difficilmente si dimentica. Il teatro ospita anche visite guidate all'interno, inclusa la possibilità di salire sulla torre panoramica per godere di una vista eccezionale sulla città e sulla campagna circostante.
Il fiume Avon, che attraversa la città con grazia, è uno degli elementi più romantici di Stratford. I giardini Bancroft, affacciati sul fiume accanto al teatro, sono il punto di ritrovo preferito dai visitatori nelle belle giornate, con le loro aiuole curate, i cigni e le barche a remi disponibili per escursioni sul fiume. Il Tramway Bridge, uno dei più antichi ponti pedonali d'Inghilterra, offre la vista più fotografata di Stratford: il teatro sullo sfondo, i cigni sull'acqua e i salici piangenti che sfiorano la superficie del fiume.
Le altre case shakespeariane
La città e i dintorni custodiscono un insieme di proprietà shakespeariane gestite dalla Shakespeare Birthplace Trust che completano il ritratto della vita e dell'epoca del Bardo. Hall's Croft, la casa dove visse la figlia maggiore di Shakespeare, Susanna, e suo marito il dottor John Hall, è una delle più belle dimore elisabettiane della città, con un giardino medicinale che riflette la professione del proprietario. Nash's House e New Place, dove Shakespeare trascorse gli ultimi anni della sua vita e morì nel 1616, ospitano oggi un elegante museo e i giardini dove sorgeva la sua casa — demolita nel XVIII secolo da un proprietario esasperato dai turisti.
A pochi chilometri dalla città, Anne Hathaway's Cottage ad Shottery — la casa dove visse la futura moglie di Shakespeare — è una delle immagini più iconiche dell'Inghilterra rurale, con il suo tetto di paglia, il giardino fiorito e l'interno arredato con mobili d'epoca che risalgono alla famiglia Hathaway.
Il quartiere medievale e i dintorni
Stratford non è solo Shakespeare. La città custodisce una collezione di edifici medievali e Tudor di straordinaria qualità: la Guildhall, dove il giovane William Shakespeare frequentò la Grammar School e dove si esibivano le compagnie teatrali itineranti che lo appassionarono al teatro; Holy Trinity Church, la chiesa gotica sul fiume dove Shakespeare fu battezzato e sepolto — e dove il suo busto originale è ancora visibile nella navata; e il Guild Chapel, con i suoi affreschi medievali parzialmente conservati.
I punti di forza di Stratford-upon-Avon
Stratford possiede una qualità che poche destinazioni letterarie al mondo possono vantare: l'autenticità dei luoghi. A differenza di molte città che celebrano i propri grandi attraverso statue e musei distanti dalla loro vita reale, Stratford conserva le case, le strade, le chiese e i giardini che Shakespeare conobbe davvero. Camminare per Henley Street, sedersi nei giardini di Hall's Croft o assistere a uno spettacolo al Royal Shakespeare Theatre non è solo un atto di omaggio culturale: è un'immersione concreta nel mondo che ha generato alcune delle opere letterarie più importanti della civiltà occidentale.
La campagna del Warwickshire che circonda la città è uno dei paesaggi rurali più belli d'Inghilterra: colline dolci, siepi, borghi di arenaria rossa e abbazie cistercensi in rovina. Le Cotswolds — una delle aree di paesaggio protetto più celebri d'Europa, con i suoi borghi di pietra color miele che ricordano certi angoli dell'Umbria o della Toscana — sono a meno di mezz'ora di auto. Warwick Castle, uno dei castelli medievali meglio conservati d'Inghilterra, è raggiungibile in venti minuti.
La scena gastronomica di Stratford ha compiuto negli ultimi anni progressi significativi. Oltre ai tradizionali pub storici — alcuni dei quali risalenti al XVI secolo — si trovano oggi ristoranti di qualità che valorizzano i prodotti locali del Warwickshire e del Worcestershire, con una crescente attenzione all'artigianato alimentare e alla stagionalità.
Quando visitare Stratford-upon-Avon
Primavera
La primavera è una delle stagioni più belle per visitare Stratford. Da aprile a maggio i giardini delle proprietà shakespeariane sono al massimo della loro fioritura, il fiume Avon riflette le tinte tenere dei salici e i ciliegi in fiore, e la città non ha ancora raggiunto i picchi di affollamento estivi. La RSC inaugura solitamente la sua stagione teatrale in primavera, offrendo alcune delle produzioni più attese dell'anno.
Estate
L'estate è la stagione più ricca e più frequentata. Il programma della Royal Shakespeare Company è al massimo dell'intensità, con spettacoli quasi ogni sera e produzioni che attirano spettatori da tutto il mondo. Il fiume si anima di barche a remi, i giardini si riempiono di famiglie e i festival all'aperto aggiungono ulteriore vitalità al calendario. Si consiglia di prenotare biglietti teatrali e alloggi con largo anticipo.
Autunno
L'autunno porta a Stratford una qualità luminosa particolare: la luce obliqua del tardo pomeriggio sulle case a graticcio, i colori delle foglie nei giardini delle proprietà shakespeariane e un'atmosfera più raccolta e meditativa che si addice perfettamente allo spirito letterario della città. È anche la stagione in cui la RSC presenta spesso le sue produzioni più ambiziose e sperimentali.
Inverno
L'inverno a Stratford ha un fascino discreto ma reale. La città si svuota dei turisti estivi e acquista una dimensione più intima e autentica. Il mercatino di Natale vittoriano, che si svolge nel centro storico nelle settimane precedenti il Natale, trasforma Stratford in un angolo di Inghilterra dickensiana che difficilmente delude. Holy Trinity Church, con le sue vetrate gotiche illuminate nelle serate invernali, offre uno dei panorami più suggestivi della città.
Temperature medie per stagione
Primavera (marzo–maggio): 6–14°C Estate (giugno–agosto): 13–21°C Autunno (settembre–novembre): 7–14°C Inverno (dicembre–febbraio): 2–8°C
