Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon é a cidade natal de Shakespeare: ruas Tudor, Royal Shakespeare Theatre e rio Avon no coração de Warwickshire.

A cidade de Shakespeare: onde a literatura se torna paisagem

Existem lugares que habitam a imaginação muito antes de serem visitados. Stratford-upon-Avon é um deles. A cidade natal de William Shakespeare, encravada na campina ondulante de Warwickshire a aproximadamente duas horas de comboio desde Londres, é há séculos um dos destinos literários mais importantes do mundo. O viajante lusófono que espere encontrar um museu ao ar livre petrificado na reverência ao Bardo ficará agradavelmente surpreendido: Stratford é uma cidade viva, compacta e de uma beleza arquitectónica extraordinária, onde as casas com estrutura de madeira do século XVI flanqueiam ruas que o próprio Shakespeare percorreu, onde a Royal Shakespeare Company actua perante público internacional todas as noites de temporada e onde o rio Avon empresta a tudo um fundo discretamente romântico. Para o viajante português ou brasileiro que conheceu Shakespeare no liceu — nas traduções de Cunha Leão ou nas versões cinematográficas que moldaram gerações — visitar Stratford é uma experiência que mistura o estremecimento da peregrinação literária com a descoberta de uma cidade inglesa de autenticidade rara. A partir de Lisboa e do Porto operam voos directos para Birmingham Airport — a quarenta e cinco minutos de comboio de Stratford — tornando a cidade num dos destinos literários mais acessíveis da Europa para viajantes lusófonos.

A casa natal e o centro histórico

O coração de qualquer visita a Stratford é a Henley Street, a rua onde William Shakespeare nasceu a 23 de Abril de 1564. A casa natal — uma habitação com estrutura de madeira do século XVI perfeitamente conservada — é o museu literário mais visitado de Inglaterra e um dos mais frequentados do mundo. O interior foi cuidadosamente restaurado com mobiliário de época e objectos quotidianos que oferecem uma imagem vívida da vida burguesa no Stratford isabelino. O jardim traseiro, plantado com ervas e flores mencionadas nas peças de Shakespeare, é uma das curiosidades botânico-literárias mais originais de Inglaterra — um convite a reencontrar na natureza as metáforas que o dramaturgo imortalizou nos seus versos.

O centro histórico de Stratford é um dos melhores exemplos conservados de vila Tudor em Inglaterra. High Street e Sheep Street, ladeadas de casas com estrutura de madeira cujos andares superiores avançam ligeiramente sobre o passeio, oferecem um ambiente urbano que recorda pela sua coerência estilística certos centros históricos portugueses — mas com um carácter inequivocamente inglês, feito de pubs históricos, antiquários e lojas de artesanato.

O Royal Shakespeare Theatre e o rio Avon

Nenhuma visita a Stratford estaria completa sem dedicar pelo menos uma noite ao Royal Shakespeare Theatre, sede principal da Royal Shakespeare Company nas margens do Avon. Fundado em 1875 e completamente reconstruído em 2010, o RST é uma das grandes instituições teatrais do mundo anglófono. Assistir a uma representação shakespeariana na cidade natal do dramaturgo — seja um Hamlet dirigido por um realizador visionário ou um Sonho de uma Noite de Verão encenado ao ar livre — é uma experiência que transcende o mero acto cultural. O teatro oferece também visitas guiadas e acesso à sua torre panorâmica, que proporciona uma das mais belas vistas sobre a cidade e a campina de Warwickshire.

O rio Avon que atravessa a cidade com graça é um dos elementos mais românticos de Stratford. Os Bancroft Gardens junto ao teatro são o local de encontro favorito dos visitantes nos dias soalheiros, com os seus relvados cuidados, os cisnes e as barcos a remos disponíveis para aluguer. A medieval Tramway Bridge oferece a vista mais fotografada de Stratford: o teatro ao fundo, os cisnes na água e os salgueiros chorões a roçar a superfície do rio — uma imagem que evoca de forma involuntária certas margens do Douro ou do Mondego em dias de luz baixa e água calma.

As propriedades shakespearianas

A Shakespeare Birthplace Trust gere um conjunto de propriedades históricas em Stratford e arredores que juntas narram a história completa da vida e da época de Shakespeare. Hall's Croft, a elegante mansão jacobina onde viveu a filha mais velha de Shakespeare, Susanna, com o seu marido o doutor John Hall, alberga um interior de época magnificamente conservado e um jardim medicinal que reflecte a profissão do seu dono. Nash's House e New Place marcam o local da grande casa que Shakespeare comprou em 1597 e onde passou os seus últimos anos — a casa foi demolida no século XVIII por um proprietário exasperado com o fluxo incessante de admiradores, mas os jardins adjacentes foram restaurados.

A pouco mais de um quilómetro do centro, Anne Hathaway's Cottage em Shottery é uma das imagens mais icónicas da Inglaterra rural: uma quinta com telhado de colmo rodeada de jardins campestres, ligada à família da futura esposa de Shakespeare desde o século XV. O interior conserva mobiliário da família Hathaway, e o pomar plantado com árvores associadas às peças e poemas oferece um daqueles prazeres literários silenciosos que recompensam o visitante paciente. Para o viajante português familiarizado com as quintas históricas do Douro ou as casas senhoriais do Minho, o Cottage oferece uma variação inglesa sobre o mesmo tema da habitação rural preservada através dos séculos.

O bairro medieval e a Holy Trinity Church

O património medieval e Tudor de Stratford estende-se muito além das propriedades shakespearianas. A Guildhall da Church Street é o local onde o jovem William Shakespeare frequentou a King's New School e onde as companhias teatrais itinerantes actuavam — semeando as sementes da sua paixão de toda a vida pelo teatro. A Guild Chapel contígua conserva fragmentos das suas pinturas murais medievais originais, incluindo uma impressionante cena do Juízo Final que Shakespeare devia cruzar todas as manhãs a caminho da escola.

A Holy Trinity Church, um gracioso edifício gótico nas margens do Avon no extremo sul da cidade, é o local onde Shakespeare foi baptizado em 1564 e enterrado em 1616. A sua sepultura encontra-se no coro, marcada pelo célebre busto pintado — um dos dois únicos retratos realizados em vida do autor ou pouco depois — e o epitáfio que ele próprio terá composto para dissuadir qualquer perturbação dos seus restos. Mesmo para o visitante sem interesse particular pela arquitectura religiosa, o enquadramento da igreja — rodeada de teixos centenários e com vista para o rio — é um dos mais belos de Inglaterra.

Os pontos fortes de Stratford-upon-Avon

A qualidade distintiva de Stratford entre os destinos literários do mundo é a autenticidade da sua ligação física ao seu protagonista. Ao contrário de muitas cidades que celebram os seus grandes homens através de estátuas e museus construídos para o efeito, Stratford conserva as casas, as ruas, as igrejas e as paisagens que Shakespeare conheceu de verdade. Percorrer a Henley Street, sentar-se no jardim de Hall's Croft ou assistir a uma representação no RST não são meros actos de homenagem cultural — são encontros autênticos com o mundo que moldou o maior dramaturgo da literatura ocidental.

A campina de Warwickshire que envolve a cidade é uma das mais belas de Inglaterra: suaves colinas, sebes centenárias, aldeias de arenito vermelho e calcário dourado. As Cotswolds — uma das zonas de beleza natural excepcional mais célebres da Europa, com as suas aldeias de pedra que parecem inalteradas desde o século XVII — começam a menos de trinta minutos de carro para sudoeste. Para o viajante português familiarizado com as aldeias históricas do interior alentejano ou as vilas medievais da Beira, as Cotswolds representam uma variação inglesa sobre o mesmo tema do património rural preservado — diferente nos materiais e na arquitectura, mas comparável na qualidade e autenticidade. Warwick Castle, um dos castelos medievais mais bem conservados de Inglaterra, está a apenas quinze minutos de carro e constitui uma visita natural em combinação com Stratford.

A cena gastronómica de Stratford tem progredido consideravelmente nos últimos anos. Para além dos pubs históricos e das estalagens com estrutura de madeira que servem tanta atmosfera como comida, um número crescente de restaurantes independentes de qualidade aproveita os excelentes produtos locais de Warwickshire e do Vale of Evesham para oferecer ementas que vão muito além da oferta turística padrão.

Quando visitar Stratford-upon-Avon

Primavera

A primavera, de Abril a Maio, é uma das estações mais belas para visitar Stratford. Os jardins das propriedades shakespearianas estão em plena floração, o Avon reflecte o verde pálido dos salgueiros em rebentar e a cidade ainda não atingiu o seu pico de afluência estival. A RSC inaugura habitualmente a sua temporada principal na primavera, oferecendo algumas das produções mais aguardadas do ano.

Verão

O verão traz Stratford na sua versão mais animada e mais concorrida. O programa da RSC está a plena intensidade, com representações quase todas as noites e um programa de produções que atrai amantes do teatro de todo o mundo anglófono. O rio enche-se de barcos a remos, os Bancroft Gardens acolhem eventos ao ar livre e as longas tardes permitem prolongar o passeio às margens do Avon após o espectáculo. É indispensável reservar bilhetes de teatro e alojamento com muita antecedência, especialmente para os fins-de-semana de Julho e Agosto.

Outono

O outono confere a Stratford uma qualidade luminosa particular que se coaduna perfeitamente com o seu carácter literário. A luz oblíqua da tarde sobre as fachadas com estrutura de madeira, as cores das folhas nos jardins shakespearianos de New Place e as ruas mais tranquilas após o pico estival criam as condições ideais para uma visita mais contemplativa e pausada. A RSC apresenta frequentemente as suas produções mais ambiciosas e experimentais na temporada outonal.

Inverno

O inverno em Stratford tem um encanto discreto mas real. A cidade esvazia-se dos turistas estivais e recupera uma dimensão mais íntima e autêntica. O mercado de Natal vitoriano no centro histórico transforma Stratford durante várias semanas antes do Natal, com bancas de comida sazonal, artesanato e prendas contra um cenário de arquitectura Tudor e iluminação festiva que evoca uma Inglaterra dickensiana sem artificialidade. A Holy Trinity Church, com os seus vitrais góticos iluminados por dentro nas tardes de inverno, oferece uma das vistas mais serenas da cidade.