Bath

Die römische Stadt, die das georgianische England verführt hat

Bath liegt in der Grafschaft Somerset im Südwesten Englands, etwa 185 Kilometer von London entfernt und weniger als zwei Stunden mit dem Zug vom Bahnhof Paddington. Für deutsche Reisende ist die Stadt auf mehreren Wegen erreichbar: Direktflüge von Frankfurt, München, Berlin und Düsseldorf nach Bristol — nur 20 Kilometer von Bath entfernt — machen die Stadt oft ohne Umweg über London zugänglich. Alternativ bietet sich die Kombination aus Eurostar durch den Kanaltunnel und einer Weiterfahrt mit dem Zug an. Der Flughafen Bristol wird von mehreren deutschen Städten aus von Lowcost-Carriern angeflogen und ist häufig die wirtschaftlichste Option für einen Aufenthalt in der Region.

Bath ist eine kleine Stadt — knapp über 90.000 Einwohner — aber von einer historischen und architektonischen Dichte, die ihre Aufnahme als UNESCO-Welterbe im Jahr 1987 vollauf rechtfertigt. Als einzige Stadt Englands trägt Bath diesen Status in ihrer Gesamtheit. Was Besucher an Bath überrascht, ist nicht ein einzelnes Monument, sondern die visuelle Kohärenz eines ganzen Stadtzentrums: Die Fassaden aus honigfarbenem Kalkstein, der aus den umliegenden Hügeln gewonnen wurde, verleihen der Stadt eine warme, gleichmäßige Leuchtkraft, die je nach Tageszeit zwischen blassem Gold und tiefem Bernstein changiert. Deutsche Besucher, die die Altstadt von Bath zum ersten Mal sehen, vergleichen sie bisweilen mit dem Ensemble der Dresdner Innenstadt oder dem Weimarer Stadtbild — ebenfalls Beispiele für eine durch historische Planung gewachsene architektonische Geschlossenheit, wenn auch in ganz anderem Stil.

Die Römischen Bäder und die Altstadt

Baths Geschichte beginnt weit vor der georgianischen Ära, die ihr heutiges Erscheinungsbild geprägt hat. Die Römer erkannten den Wert der heißen Quellen, die hier entspringen — die einzigen auf dem gesamten britischen Territorium — und errichteten rund um sie eines der aufwendigsten Bäderkomplexe des Imperiums. Sie nannten die Siedlung Aquae Sulis, nach der lokalen Wassergöttin, und der Ort zog Pilger, Soldaten und Bürger über vier Jahrhunderte lang an. Die unterirdischen Strukturen, die heute die Römischen Bäder beherbergen, gehören zu den am besten erhaltenen römischen Anlagen Nordeuropas — vergleichbar in ihrer Vollständigkeit mit den Caracalla-Thermen in Rom oder den Thermen von Trier, die deutschen Besuchern möglicherweise vertrauter sind, jedoch mit einem Grad an Originalsubstanz, der selbst erfahrene Antike-Reisende überrascht.

Der Komplex umfasst das Große Bad — noch immer von derselben Quelle gespeist, die vor zweitausend Jahren römische Badegäste erwärmte, bei einer konstanten Temperatur von etwa 45 °C — die Überreste des Tempels der Sulis Minerva sowie ein Museum mit Tausenden von Weihegaben, die in die heiligen Gewässer geworfen wurden. Zu den bemerkenswertesten Exponaten gehören der vergoldete Bronzekopf der Minerva und das geschnitzte Gorgonenhaupt vom Tempelpediment. Unmittelbar neben den Bädern erhebt sich die Bath Abbey, eine gotische Kirche aus dem 15. Jahrhundert, deren Westfassade mit Engeln geschmückt ist, die steinerne Leitern auf- und absteigen — eine Ikonographie, die an die Figurenprogramme mittelalterlicher Kathedralen erinnert, die deutschen Besuchern aus Köln, Freiburg oder Ulm vertraut sein dürften.

Der Royal Crescent und die georgianischen Viertel

Die georgianische Architektur, die Bath weltberühmt gemacht hat, konzentriert sich hauptsächlich in den Hangvierteln nördlich des Zentrums. Der Royal Crescent ist vielleicht das ikonischste Gebäude der Stadt: eine geschwungene Reihe von dreißig Reihenhäusern, die zwischen 1767 und 1775 nach Entwürfen von John Wood dem Jüngeren errichtet wurden und deren ionische Säulen die gesamte Länge der Fassade überspannen. Für deutsche Besucher, die mit dem Dresdner Zwinger, der Münchner Maximilianstraße oder den Berliner Bauten Schinkels vertraut sind, bietet der Royal Crescent einen interessanten Vergleichspunkt: Die klassizistische Formensprache ist dieselbe, aber die Maßstäblichkeit und der städtebauliche Kontext unterscheiden sich grundlegend.

Wenige Gehminuten entfernt ist der Circus das Werk von John Wood dem Älteren, der den Entwurf konzipierte, die Fertigstellung aber nicht mehr erlebte. Drei geschwungene Segmente palladianischer Stadthäuser bilden einen perfekten Kreis um einen bepflanzten Mittelhof mit alten Platanen, deren Fassaden mit Reliefbändern geschmückt sind, die druidische Symbolik, antike Bezüge und Renaissanceornamentik miteinander verweben. Circus und Royal Crescent sind durch die Brock Street verbunden und bilden gemeinsam ein städtebauliches Ensemble ohne Gegenstück im englischsprachigen Raum.

Pulteney Bridge und die Ostseite

Über den Fluss Avon gelangt man zu einem weiteren architektonischen Höhepunkt Baths. Die Pulteney Bridge, von Robert Adam entworfen und 1774 vollendet, ist eine der wenigen Brücken der Welt, die auf beiden Seiten mit Ladengeschäften besetzt sind — eine Lösung, die unweigerlich an den Ponte Vecchio in Florenz erinnert, obwohl die beiden Bauwerke in Material und Maßstab grundverschieden sind. Vom Bridge aus bietet sich der Blick auf das Pulteney Weir — ein geschwungenes Steinwehr, das den Wasserstand der Avon reguliert — eine der meistfotografierten Szenen Englands. Jenseits der Brücke öffnet sich die Great Pulteney Street, Baths grandioseste georgianische Allee, die zum Holburne Museum führt, das bedeutende Sammlungen von Gemälden und Kunsthandwerk des 17. und 18. Jahrhunderts beherbergt.

Jane Austen und das literarische Erbe

Bath nimmt einen besonderen Platz in der englischen Literatur ein. Jane Austen lebte von 1801 bis 1806 in der Stadt, und ihre scharfsinnigen Beobachtungen der Bather Gesellschaft — die Assemblyräume, die Rituale der Pump Room, die fein ironisierten sozialen Hierarchien eines Kurorts — prägen sowohl Northanger Abbey als auch Persuasion. Für Leser, die diese Romane kennen, bedeutet ein Spaziergang durch die Straßen von Bath die Begegnung mit Schauplätzen, die mit dokumentarischer Genauigkeit beschrieben wurden. Das Jane Austen Centre in der Gay Street bietet eine Einführung in das Leben der Schriftstellerin in Bath. Jedes Jahr im September verwandelt das Jane Austen Festival die Stadt für zehn Tage in einen Salon der Regency-Ära mit kostümierten Promenaden und Veranstaltungen, die Begeisterte aus aller Welt anziehen.

Das Thermae Bath Spa

Für Besucher, die die Thermalwässer nicht nur archäologisch, sondern physisch erleben möchten, bietet das Thermae Bath Spa die einzige Möglichkeit in Großbritannien, in natürlichem heißem Quellwasser zu baden. Der zeitgenössische Spa-Komplex, 2006 eröffnet, verbindet einen modernen Glas-und-Stein-Bau mit einem restaurierten georgianischen Badehaus und gipfelt in einem Dachpool mit Panoramablick über die Stadtsilhouette. Für deutsche Besucher, die die Tradition der Thermalbäder aus Bad Homburg, Wiesbaden oder Baden-Baden kennen, bietet das Thermae Bath Spa eine britische Variante dieses Erlebnisses — urban, kompakt und untrennbar mit dem historischen Stadtbild verbunden.

Die Stärken von Bath

Baths Anziehungskraft auf internationale Besucher beruht auf einer Kombination, die anderswo kaum zu finden ist. Die Römischen Bäder bieten ein archäologisches Erlebnis erster Ordnung — kein rekonstruierter Ort, sondern ein weitgehend intakter Komplex, der Ausmaß und Raffinesse des römischen Stadtlebens mit ungewöhnlicher Klarheit vermittelt. Das georgianische Stadtbild bietet eine zweite, völlig andere Erfahrung: eine Lektion darüber, wie eine gesamte Stadt als einheitliches ästhetisches Statement geplant und gebaut werden kann — etwas, das deutschen Besuchern, die mit den Planstädten des Klassizismus oder den Residenzstädten des 18. Jahrhunderts vertraut sind, in einem besonderen Licht erscheinen dürfte.

Bath ist auch ein hervorragender Ausgangspunkt für Ausflüge in die Umgebung. Stonehenge liegt etwa 40 Kilometer entfernt und ist in weniger als einer Stunde zu erreichen — was Bath zur natürlichen Basis für Besucher macht, die einen Stadtaufenthalt mit dem Besuch eines der berühmtesten Megalithdenkmal der Welt verbinden möchten. Die Cotswolds, Englands bekannteste Kulturlandschaft mit ihren goldsteinernen Dörfern, beginnen weniger als 30 Kilometer nordöstlich. Die Stadt Bristol, mit eigenem bedeutenden maritimen und kulturellen Erbe, liegt nur 13 Kilometer entfernt und ist in weniger als 15 Minuten mit dem Zug erreichbar.

Wann Bath besuchen

Frühling (März–Mai)

Der Frühling ist eine der besten Reisezeiten für einen Besuch aus Deutschland. Flüge nach Bristol sind in der Regel günstiger als im Sommer, die Stadt ist merklich weniger überlaufen und das Licht im April und Mai schmeichelt dem honigfarbenen Stein besonders. Das Bath Literature Festival Ende Februar und Anfang März sowie das Bath Comedy Festival im April bieten zusätzliche kulturelle Gründe für einen Besuch in der Nebensaison. Die georgianischen Gärten und Parks erblühen ab April und verleihen einem Stadtbild, das im Winter fast monochrom wirken kann, neue Farbe.

Sommer (Juni–August)

Der Sommer ist Hochsaison. Bath gehört zu den meistbesuchten Städten Englands, und Juli und August bringen erhebliche Besucherzahlen, insbesondere rund um die Römischen Bäder und den Royal Crescent. Eine Online-Vorabreservierung für die Römischen Bäder wird für Sommerbesuche dringend empfohlen. Das Bath International Music Festival Ende Mai und Anfang Juni bietet ein hochwertiges Konzertprogramm in den historischen Spielstätten der Stadt.

Herbst (September–November)

September ist wohl der ausgewogenste Monat für einen Besuch: Die Sommertemperaturen halten noch an, die Besucherzahlen gehen nach dem Augusthöchststand deutlich zurück und die Herbstlichter verleihen dem Stein eine Wärme, die Fotografen wie Gelegenheitsbesucher gleichermaßen beeindruckt. Das Jane Austen Festival im September ist das markanteste Jahresereignis der Stadt. Das Bath Film Festival im Oktober und das Bath Mozartfest im November — das für klassische Musikliebhaber aus Deutschland besonders reizvoll ist — verlängern die Kultursaison bis in den Spätherbst.

Winter (Dezember–Februar)

Bath im Winter hat einen ganz eigenen Charakter. Das winterliche Licht — besonders die tiefstehende Dezembersonne am späten Nachmittag — bringt Qualitäten des Steins zum Vorschein, die der flachere Sommerlichtverhältnisse nicht zeigt. Der Weihnachtsmarkt, der Ende November und Anfang Dezember im Abbey Churchyard und den umliegenden Straßen stattfindet, gehört zu den atmosphärischsten in England. Januar und Februar sind die ruhigsten und preisgünstigsten Monate, ohne Warteschlangen bei den Römischen Bädern und mit den niedrigsten Übernachtungspreisen des Jahres — eine attraktive Option für ein kurzes Winterwochenende aus Deutschland.

Durchschnittliche Temperaturen in Bath nach Jahreszeit

Winter (Dezember–Februar): Die Temperaturen liegen zwischen 2 °C und 8 °C. Frost ist möglich, aber selten anhaltend. Regen ist häufig; wasserdichte Kleidung ist unbedingt empfehlenswert.

Frühling (März–Mai): Die Temperaturen steigen schrittweise von etwa 7 °C auf 15 °C. April und Mai bringen deutlich längere Tage und mehr Sonnenschein, mit gelegentlichen Schauern, die schnell vorüberziehen.

Sommer (Juni–August): Die Durchschnittstemperaturen liegen zwischen 16 °C und 22 °C, mit gelegentlichen Spitzenwerten von 27 °C. Das Klima ist angenehm und ohne die Schwüle eines mitteleuropäischen Hochsommers.

Herbst (September–November): Die Temperaturen sinken von etwa 18 °C im September auf 8 °C im November. Die Niederschläge nehmen ab Oktober zu; ein kompakter Regenschirm ist ab dieser Jahreszeit empfehlenswert.