Bath

A cidade romana que seduziu a Inglaterra georgiana

Bath fica no condado de Somerset, no sudoeste de Inglaterra, a cerca de 185 quilómetros de Londres e a menos de duas horas de comboio desde a estação de Paddington. Para os viajantes portugueses e brasileiros, a cidade é acessível através de voos diretos desde Lisboa e Porto para Bristol — a apenas 20 quilómetros de Bath — ou com escala em Londres para quem parte do Brasil ou de outras cidades lusófonas. O Aeroporto de Bristol é servido por várias companhias de baixo custo desde Portugal, tornando-o frequentemente a opção mais económica para visitar a região. Para quem prefere evitar o avião, o Eurostar desde Paris permite chegar a Londres e continuar de comboio direto até Bath numa jornada confortável.

Bath é uma cidade de dimensões modestas — pouco mais de 90.000 habitantes — mas de uma densidade histórica e arquitetónica que justifica plenamente a sua inscrição como Património Mundial da UNESCO em 1987, sendo a única cidade inglesa a gozar deste reconhecimento na sua totalidade. O que surpreende em Bath não é um monumento isolado mas a coerência visual de um centro urbano inteiro: as fachadas em calcário cor de mel, extraído das colinas circundantes, conferem à cidade uma luminosidade quente e uniforme que recorda, num registo diferente, as pedras douradas de Évora ou de Coimbra, embora num contexto arquitetónico completamente distinto. A luz modifica o tom da pedra ao longo do dia — ouro pálido ao meio-dia, âmbar profundo ao pôr do sol — e o efeito de conjunto é de uma coerência rara no norte da Europa.

Os Banhos Romanos e o centro histórico

A história de Bath começa muito antes da era georgiana que moldou o seu aspeto atual. Os romanos reconheceram o valor das nascentes termais quentes que aqui brotam — as únicas em todo o território britânico — e construíram em torno delas um dos complexos balneários mais elaborados do Império. Chamaram ao local Aquae Sulis, em honra da deusa local das águas, e o sítio atraiu peregrinos, soldados e cidadãos durante mais de quatro séculos. As estruturas subterrâneas que albergam hoje os Banhos Romanos encontram-se entre as mais bem conservadas do norte da Europa — comparáveis em integridade às termas de Caracalla em Roma ou ao teatro romano de Évora, embora com um grau de preservação das próprias piscinas que surpreende mesmo os viajantes mais experientes em arqueologia clássica.

O complexo inclui o Grande Banho — ainda alimentado pela mesma nascente que aqueceu os romanos há dois mil anos, a uma temperatura constante de cerca de 45 °C — os vestígios do templo de Sulis Minerva e um museu com milhares de oferendas votivas lançadas nas águas sagradas. Entre as peças mais notáveis encontram-se a cabeça em bronze dourado de Minerva e a máscara de Górgona esculpida que ornamentava o frontão do templo. Para os visitantes portugueses e brasileiros familiarizados com a arqueologia romana — as ruínas de Conimbriga, o templo romano de Évora ou os mosaicos de São Cucufate — os Banhos Romanos oferecem um ponto de comparação fascinante: um complexo igualmente monumental mas de uma acessibilidade e uma narrativa museológica que o aproximam do grande público com especial eficácia.

Diretamente junto aos banhos ergue-se a Bath Abbey, uma igreja gótica do século XV cuja fachada ocidental está ornamentada com anjos a subir e descer escadas esculpidas em pedra — uma iconografia que os visitantes portugueses e brasileiros reconhecerão como próxima dos programas figurativos das catedrais de Lisboa, Porto ou Braga, embora num estilo inglês bem diferenciado.

O Royal Crescent e os bairros georgianos

A arquitetura georgiana que tornou Bath famosa em todo o mundo concentra-se principalmente nos bairros em declive a norte do centro. O Royal Crescent é talvez o edifício mais icónico da cidade: uma fila de trinta casas em banda construídas entre 1767 e 1775 segundo os planos de John Wood o Jovem, dispostas em um amplo semicírculo voltado para um relvado que desce suavemente para a cidade. A perfeição proporcional da fachada em pedra de Bath, com as suas colunas jónicas percorrendo toda a extensão do edifício, tornou este conjunto num dos símbolos da arquitetura neoclássica britânica — uma linguagem formal que os viajantes portugueses e brasileiros familiarizados com o pombalino ou com o neoclassicismo do século XIX reconhecerão como contemporânea, embora de expressão muito distinta.

A poucos minutos a pé, o Circus é obra de John Wood o Pai, que concebeu o projeto sem chegar a ver a sua conclusão. Três segmentos curvos de casas palladianas formam um círculo perfeito em torno de um jardim central com plátanos centenários, cujas fachadas estão decoradas com frisos que misturam simbolismo druídico, referências à Antiguidade romana e vocabulário renascentista. Entre o Circus e o Royal Crescent estende-se a Brock Street, o eixo que completa este tríptico arquitetónico sem equivalente na Europa.

Pulteney Bridge e a margem leste

Atravessando o rio Avon chega-se a outra das maravilhas arquitetónicas de Bath. A Pulteney Bridge, desenhada por Robert Adam e concluída em 1774, é uma das raras pontes do mundo ladeada de lojas em ambos os lados — uma solução que evoca inevitavelmente a Ponte Vecchio de Florença para os viajantes lusófonos que conhecem Itália, embora as duas obras difiram em material e escala. Da ponte, a vista rio abaixo sobre o Pulteney Weir — um açude curvo que regula o caudal do Avon — é uma das mais fotografadas de Inglaterra. Do outro lado da ponte abre-se a Great Pulteney Street, a mais majestosa avenida georgiana de Bath, larga e perfeitamente proporcionada, conduzindo ao Holburne Museum com a sua notável coleção de artes decorativas e pinturas dos séculos XVII e XVIII.

Jane Austen e o legado literário

Bath ocupa um lugar especial na literatura inglesa que ressoa diretamente entre os leitores lusófonos familiarizados com a obra de Jane Austen, cujos romances gozam de ampla difusão tanto em Portugal como no Brasil. A escritora viveu na cidade entre 1801 e 1806, e as suas observações aguçadas da sociedade de Bath — as assembleias nos salões, os rituais do Pump Room, as hierarquias sociais finamente ridicularizadas — impregnam tanto Northanger Abbey como Persuasão. Para quem leu estes romances, passear pelas ruas de Bath equivale a reconhecer cenários e atmosferas descritos com uma precisão quase documental.

O Jane Austen Centre na Gay Street oferece uma introdução à vida da escritora em Bath. Cada setembro, o Jane Austen Festival transforma a cidade durante dez dias num salão literário da época da Regência, com passeios em trajes de época, conferências e eventos que atraem entusiastas de todo o mundo lusófono. Para os leitores brasileiros em particular, há uma dimensão adicional: a Bath que Austen descreve — uma cidade de termas, bailes e convenções sociais rígidas — tem paralelos curiosos com certas cidades de águas brasileiras do século XIX, como Petrópolis ou Poços de Caldas, que importaram modelos europeus semelhantes.

O Thermae Bath Spa

Para os visitantes que desejam experimentar as águas termais não apenas arqueologicamente mas fisicamente, o Thermae Bath Spa oferece a única possibilidade na Grã-Bretanha de se banhar em água de nascente naturalmente quente. O complexo termal contemporâneo, inaugurado em 2006, integra uma estrutura moderna de vidro e pedra ao lado de um edifício de banhos georgiano restaurado, culminando numa piscina no terraço com vistas panorâmicas sobre os telhados da cidade. Para os viajantes portugueses familiarizados com as caldas e termas do norte de Portugal — as Caldas da Rainha, as Termas de Chaves ou as Caldas de Monchique — ou para os brasileiros que conhecem as estâncias hidrominerais do interior, o Thermae Bath Spa oferece uma variante urbana e compacta desta experiência, inseparável da paisagem histórica que a rodeia.

Os pontos fortes de Bath

O atrativo de Bath para os visitantes lusófonos assenta numa combinação difícil de encontrar noutro lugar. Os Banhos Romanos oferecem uma experiência arqueológica de primeira ordem — não um sítio reconstruído nem uma coleção de fragmentos, mas um complexo em grande medida intacto que transmite a escala e a sofisticação da vida urbana romana com uma clareza incomum. A paisagem urbana georgiana proporciona um segundo nível de experiência completamente diferente: uma demonstração de como uma cidade inteira pode ser planeada e construída como uma declaração estética unificada em poucas décadas — algo que os viajantes portugueses, habituados à coerência arquitetónica da Baixa Pombalina de Lisboa ou do centro histórico do Porto, estão talvez particularmente bem equipados para apreciar.

A dimensão literária acrescenta uma terceira camada. Para a proporção significativa de visitantes lusófonos que chegam tendo lido Austen, Bath funciona como um romance em três dimensões, um lugar onde as cenas fictícias e as ruas reais ocupam o mesmo espaço.

Bath é também uma base excecional para explorar o Somerset e o Wiltshire. Stonehenge fica a cerca de 40 quilómetros e pode ser alcançado em menos de uma hora — o que torna Bath uma base natural para os visitantes que desejam combinar uma estadia urbana com a visita a um dos monumentos pré-históricos mais famosos do mundo. Os Cotswolds, a paisagem rural mais celebrada de Inglaterra com as suas aldeias de pedra dourada, começam a menos de 30 quilómetros a nordeste. A cidade de Bristol, com o seu próprio património marítimo e cultural, fica a apenas 13 quilómetros e a menos de 15 minutos de comboio.

Quando visitar Bath

Primavera (março–maio)

A primavera é uma das melhores alturas para visitar Bath a partir de Portugal ou do Brasil. Os voos para Bristol tendem a ser mais económicos do que no verão, a cidade está notavelmente menos movimentada do que durante os meses estivais e a luz de abril e maio valoriza especialmente a pedra cor de mel. O Bath Literature Festival no final de fevereiro e início de março e o Bath Comedy Festival em abril oferecem razões culturais adicionais para escolher a época baixa. Os jardins e parques georgianos florescem a partir de abril, acrescentando cor a uma paisagem urbana que no inverno pode parecer monocromática.

Verão (junho–agosto)

O verão é época alta. Bath é um dos destinos turísticos mais visitados de Inglaterra, e julho e agosto trazem uma afluência considerável, especialmente em torno dos Banhos Romanos e do Royal Crescent. Recomenda-se vivamente reservar a entrada nos Banhos Romanos com antecedência para as visitas estivais. As longas tardes de verão — em junho ainda há luz perto das dez da noite, algo que surpreende agradavelmente os visitantes portugueses e brasileiros — são uma vantagem para explorar a cidade e os arredores. O Bath International Music Festival no final de maio e início de junho oferece uma programação de concertos de alto nível nos espaços históricos da cidade.

Outono (setembro–novembro)

Setembro é provavelmente o mês mais equilibrado do ano para uma visita. As multidões estivais dissipam-se, as temperaturas mantêm-se agradáveis e a luz outonal dá à pedra uma calidez que fotógrafos e visitantes ocasionais encontram igualmente atraente. O Jane Austen Festival em setembro é o evento anual mais distintivo da cidade. O Bath Film Festival em outubro e o Bath Mozartfest em novembro prolongam a temporada cultural até ao outono avançado. Outubro e novembro trazem as primeiras chuvas sérias, mas a densidade de atrações cobertas torna os dias de mau tempo completamente aproveitáveis.

Inverno (dezembro–fevereiro)

Bath no inverno tem um caráter próprio. A luz invernal — especialmente o sol baixo das tardes de dezembro — revela qualidades da pedra que o verão, mais plano na sua iluminação, não mostra. O mercado de Natal, instalado no Abbey Churchyard e nas ruas adjacentes no final de novembro e início de dezembro, é um dos mais atmosféricos de Inglaterra. Janeiro e fevereiro são os meses mais tranquilos e económicos, sem filas nos Banhos Romanos e com os preços de alojamento mais baixos do ano — uma opção atraente para uma escapadela de fim de semana prolongado a partir de Lisboa ou Porto.

Temperaturas médias em Bath por estação

Inverno (dezembro–fevereiro): as temperaturas oscilam entre 2 °C e 8 °C. A geada é possível mas raramente prolongada. A chuva é frequente; roupa impermeável é indispensável.

Primavera (março–maio): as temperaturas sobem progressivamente de 7 °C para 15 °C. Abril e maio trazem dias notavelmente mais longos e maior luminosidade, com aguaceiros ocasionais que passam rapidamente.

Verão (junho–agosto): as temperaturas médias vão de 16 °C a 22 °C, com pontas ocasionais de 27 °C. O clima é geralmente agradável, sem o calor nem a humidade dos verões mediterrâneos ou brasileiros.

Outono (setembro–novembro): as temperaturas descem de cerca de 18 °C em setembro para 8 °C em novembro. As precipitações aumentam a partir de outubro; um guarda-chuva compacto é recomendável a partir desta época.