Manchester

A cidade que inventou o mundo industrial e não para de se reinventar

Manchester fica no noroeste de Inglaterra, a cerca de 320 quilómetros de Londres e a pouco mais de duas horas de comboio direto desde a estação de Euston. Para os viajantes portugueses e brasileiros, a cidade é acessível através de voos diretos desde Lisboa e Porto para o Manchester Airport — o maior aeroporto britânico fora de Londres, com ligações diretas a centenas de destinos internacionais. Quem parte do Brasil pode chegar igualmente através de Manchester Airport com escala nos principais hubs europeus, ou combinar Londres e Manchester num mesmo itinerário britânico. A cidade integra-se facilmente numa rota mais ampla que inclua Liverpool, o Peak District e a costa noroeste de Inglaterra.

Manchester mantém com o seu próprio passado uma relação diferente da de quase todas as outras cidades inglesas. Não se limitou a conservá-lo — transformou-o, reinterpretou-o, reconverteu-o em algo novo. Os antigos armazéns de algodão do Northern Quarter albergam hoje galerias de arte independentes, cafés e lojas de discos. As docas industriais de Castlefield tornaram-se o primeiro parque urbano de património histórico do país. As fábricas da era vitoriana no bairro de Ancoats — outrora o bairro industrial mais denso da Europa — foram transformadas em apartamentos, restaurantes e espaços culturais que atraem uma das populações urbanas mais jovens de Inglaterra. Manchester não expõe a sua revolução industrial como uma relíquia: habita-a.

O Museum of Science and Industry

Nenhum museu na Grã-Bretanha narra a Revolução Industrial com a mesma autoridade física que o Museum of Science and Industry de Manchester. Ocupa os edifícios da mais antiga estação ferroviária de passageiros ainda de pé no mundo — a Liverpool Road Station, inaugurada em 1830 — juntamente com o armazém de mercadorias original, o depósito de locomotivas e as estruturas associadas, todos conservados com o seu tecido industrial intacto e convertidos em pavilhões expositivos onde a própria arquitetura faz parte do argumento.

Para os visitantes portugueses e brasileiros, o museu oferece uma perspetiva de particular relevância. A Revolução Industrial que transformou Manchester entre 1760 e 1850 foi a mesma transformação que chegou a Portugal e ao Brasil com algumas décadas de atraso — ao Porto e ao Vale do Ave em Portugal, onde a indústria têxtil algodoeira do século XIX seguiu diretamente o modelo de Manchester, e a São Paulo, Minas Gerais e ao ABC Paulista no Brasil, onde a industrialização do século XX criou paisagens urbanas e sociais com ecos diretos do que Manchester havia experienciado um século antes. Visitar o museu é compreender a pré-história da industrialização lusófona a partir do seu ponto de origem. O Alan Turing trabalhou na Universidade de Manchester, e o primeiro computador de programa armazenado do mundo funcionou aqui em 1948 — um legado que ressoa com a tradição matemática e científica portuguesa e brasileira. A entrada é gratuita, como em quase todos os grandes museus de Manchester.

O Northern Quarter e a cena musical

O Northern Quarter é o coração boémio de Manchester: um labirinto de ruas de calçada, armazéns vitorianos reconvertidos e negócios independentes que formam um dos bairros urbanos mais vivos de Inglaterra. É também o território físico da história musical de Manchester — uma história que influenciou a música popular mundial de forma desproporcionada em relação ao tamanho da cidade.

Para os visitantes portugueses e brasileiros, a cena musical de Manchester fala uma língua familiar. Os Joy Division e os New Order são parte do cânone da música alternativa que atravessou o Atlântico e deixou marca profunda na cena indie e eletrónica de São Paulo, Rio de Janeiro, Lisboa e Porto desde os anos oitenta. Os The Smiths e Morrissey exerceram uma influência duradoura sobre gerações de músicos lusófonos — a sua melancolia articulada e a sua ironia distanciada ressoaram na tradição do rock português e brasileiro com uma intensidade que poucos grupos britânicos conseguiram. Os Oasis precisam de pouca apresentação no mundo lusófono: a sua popularidade em Portugal e no Brasil foi e continua a ser extraordinária. A Haçienda — o lendário clube de Factory Records que funcionou de 1982 a 1997 — inventou a cultura rave britânica e produziu o movimento Madchester, cuja fusão de música indie e house chegou às discotecas de todo o Brasil e de Portugal.

O Manchester Music Trail — um percurso autoguiado que liga os locais significativos — é uma peregrinação informal para os fãs da música britânica de todo o mundo. O National Football Museum, instalado em Manchester desde 2012, oferece um contraponto cultural igualmente significativo para a grande proporção de visitantes lusófonos que vêm à cidade tanto pelo futebol como pela música.

Castlefield e os canais

Castlefield é o bairro onde a história de Manchester é mais densa e mais legível fisicamente. O forte romano de Mamucium, de onde a cidade tira o seu nome, erguia-se aqui desde o século I d.C. O canal Bridgewater, concluído em 1764 como o primeiro canal comercial completamente artificial de Inglaterra, termina aqui — a infraestrutura que transformou Manchester de uma cidade de dimensão modesta no centro manufatureiro do mundo. Os cais de arenito vermelho, as pontes de ferro fundido e os armazéns vitorianos que se refletem na água tranquila do canal formam uma das paisagens urbanas mais fotografadas do norte de Inglaterra.

Para os visitantes portugueses e brasileiros, Castlefield evoca inevitavelmente comparações com os bairros industriais reconvertidos das suas próprias cidades — o Braço de Prata e a LX Factory em Lisboa, o Moinho de Vento no Porto, o Lapa e a Vila Madalena em São Paulo, ou o Porto Maravilha no Rio de Janeiro — espaços onde a infraestrutura industrial do século XIX foi reinterpretada como paisagem cultural urbana do século XXI. Manchester foi pioneira neste processo de reconversão, e o que hoje se pratica em cidades de todo o mundo lusófono segue um modelo cujas origens podem ser rastreadas até Castlefield.

Manchester Art Gallery e o Whitworth

A Manchester Art Gallery alberga uma das mais importantes coleções de arte pública fora de Londres, com particular força na pintura pré-rafaelita — o movimento artístico vitoriano que encontrou em Manchester um dos seus principais mecenas — e nas artes decorativas. Para os visitantes portugueses e brasileiros familiarizados com os museus de Belas Artes das suas próprias cidades — o Museu Nacional de Arte Antiga em Lisboa, o Museu Nacional de Belas Artes no Rio de Janeiro ou o Museu de Arte de São Paulo — a coleção oferece um ponto de comparação interessante: uma ambição museológica de província que rivaliza com as melhores instituições do mundo lusófono. A entrada é gratuita.

O Whitworth, adstrito à Universidade de Manchester e recentemente ampliado, é considerado um dos melhores espaços de arte moderna e contemporânea de Inglaterra, com uma coleção que inclui Turner, Picasso e Hockney, bem como uma das mais ricas coleções mundiais de têxteis históricos — uma homenagem direta à indústria têxtil que fez a fortuna da cidade e que se liga diretamente à tradição têxtil do Vale do Ave em Portugal e às manufaturas têxteis do interior de São Paulo e de Santa Catarina no Brasil.

Old Trafford e o Etihad Stadium

Para uma parte considerável dos visitantes internacionais de Manchester, a cidade é inseparável do futebol. O Manchester United e o Manchester City são dois dos clubes mais seguidos do mundo, com adeptos que se estendem por todo o Brasil, Portugal e o mundo lusófono em geral, e os seus estádios — Old Trafford e o Etihad Stadium — funcionam como locais de peregrinação para milhões de seguidores todos os anos. Para os adeptos lusófonos que cresceram com a Premier League — seguida em Portugal e no Brasil com uma paixão que rivaliza com a das próprias ligas nacionais — uma visita a Old Trafford tem uma dimensão emocional que vai muito além da simples visita turística.

A ligação entre o futebol de Manchester e o mundo lusófono é ainda histórica e pessoal: jogadores como Carlos Tevez, Anderson, Nani, Bebé e Gabriel Jesus vestiram as camisolas do United ou do City, criando laços afetivos que transcendem a simples afinidade desportiva. O Manchester City de Pep Guardiola, com o seu futebol de posse e pressão alta que influenciou treinadores brasileiros e portugueses em todo o mundo, é hoje um dos modelos táticos mais estudados no futebol lusófono.

Os pontos fortes de Manchester

Manchester seduz os seus visitantes pela capacidade de funcionar simultaneamente em vários registos. Para os amantes da história industrial, o Museum of Science and Industry e a paisagem de Castlefield oferecem uma experiência impossível de replicar noutro lugar da Europa. Para os amantes da música, o Northern Quarter e os locais físicos da cena post-punk e rave dos anos oitenta e noventa constituem uma geografia da história cultural sem equivalente. Para os adeptos de futebol, Old Trafford e o Etihad Stadium são destinos icónicos por direito próprio.

A posição de Manchester torna-a também numa excelente base para explorar o norte de Inglaterra. O Peak District — o parque nacional mais visitado da Europa, com as suas charnecas, os seus vales calcários e as suas aldeias de pedra cinzenta — é acessível em menos de uma hora. Liverpool, a 50 quilómetros, oferece a sua própria e distinta história portuária, musical e futebolística. O Lake District, cujos lagos e montanhas inspiraram a tradição romântica inglesa, fica a cerca de hora e meia. York, com as suas muralhas medievais intactas e uma das mais belas catedrais góticas da Europa, está a menos de uma hora de comboio.

Quando visitar Manchester

Primavera (março–maio)

A primavera é uma das melhores alturas para visitar Manchester a partir de Portugal ou do Brasil. Os voos para Manchester Airport tendem a ser mais económicos do que no verão, os museus — todos gratuitos — estão pouco concorridos e a cidade tem um ritmo animado mas não sobrecarregado pelo turismo estival. Maio é particularmente agradável, com dias longos e uma programação cultural que antecipa os grandes festivais de verão.

Verão (junho–agosto)

O verão traz os grandes festivais ao ar livre que fizeram de Manchester a capital cultural do norte de Inglaterra. O Manchester International Festival, realizado nos anos ímpares, é um dos eventos culturais mais importantes do calendário britânico, com encomendas de obras novas em todos os domínios artísticos. O Manchester Pride em agosto é um dos maiores festivais LGBTQ+ da Europa. A temporada de futebol começa em agosto com os primeiros jogos da Premier League.

Outono (setembro–novembro)

O outono é a estação em que a vida cultural de Manchester atinge a sua maior densidade. As salas de concerto, os teatros e as galerias abrem as suas temporadas principais, os preços de alojamento são inferiores aos do verão e a cidade funciona a pleno ritmo sem as multidões turísticas da época alta. O Peak District em outubro — facilmente acessível como excursão de um dia — oferece alguns dos melhores percursos pedestres em charneca de Inglaterra.

Inverno (dezembro–fevereiro)

Os mercados de Natal de Manchester estão entre os maiores e mais animados da Grã-Bretanha, transformando o centro histórico de finais de novembro até dezembro numa cena de mercado que recorda os mercados natalícios centroeuropeus — mas com a atmosfera industrial vitoriana de Manchester que lhes confere um carácter singular impossível de encontrar noutro lugar. Janeiro e fevereiro são os meses mais tranquilos, com os preços de alojamento mais baixos do ano.

Temperaturas médias em Manchester por estação

Inverno (dezembro–fevereiro): as temperaturas oscilam entre 2 °C e 7 °C. A chuva é frequente e os dias são curtos. Roupa impermeável e em camadas é indispensável.

Primavera (março–maio): as temperaturas sobem progressivamente de 7 °C para 14 °C. Abril e maio trazem dias mais longos, com aguaceiros frequentes mas breves.

Verão (junho–agosto): as temperaturas médias vão de 15 °C a 20 °C, com pontas ocasionais de 25 °C. A chuva é possível a qualquer momento; um guarda-chuva compacto é sempre útil.

Outono (setembro–novembro): as temperaturas descem de cerca de 15 °C em setembro para 6 °C em novembro. As precipitações aumentam em outubro e novembro.