Φωτογραφικά δικαιώματα: René Riegal (Unsplash)
Το Inverness είναι η πύλη εισόδου για τα σκωτσέζικα Highlands — και η ενοικίαση αυτοκινήτου εδώ είναι, για τους περισσότερους ταξιδιώτες, η καλύτερη απόφαση ολόκληρου του ταξιδιού. Τα μέσα μαζικής μεταφοράς εξυπηρετούν καλά τις μεγάλες πόλεις, αλλά για να φτάσετε στο Loch Ness, στα απομακρυσμένα κάστρα, στα παραθαλάσσια χωριά και στη θρυλική North Coast 500, το δικό σας όχημα είναι πρακτικά απαραίτητο. Με ένα αυτοκίνητο παραλαμβανόμενο στο Inverness, τα Highlands ανοίγονται μπροστά σας.
Πού να Παραλάβετε το Αυτοκίνητο
Οι κύριες εταιρείες ενοικίασης διαθέτουν γραφεία τόσο στο αεροδρόμιο του Inverness (INV), λίγα χιλιόμετρα από το κέντρο, όσο και στην πόλη. Η παραλαβή στο αεροδρόμιο είναι η πιο βολική επιλογή αν φτάνετε αεροπορικώς — βγαίνετε από τις αφίξεις και είστε αμέσως έτοιμοι να ξεκινήσετε.
Αν φτάνετε με τρένο, αρκετές εταιρείες έχουν γραφεία προσβάσιμα με τα πόδια ή με ένα σύντομο ταξί από τον κεντρικό σταθμό του Inverness.
Οδήγηση Αριστερά: Τι να Περιμένετε
Για τους Έλληνες ταξιδιώτες, η οδήγηση στα αριστερά είναι η μεγαλύτερη ψυχολογική πρόκληση. Στην πράξη, οι περισσότεροι συνηθίζουν μέσα σε λίγες ώρες. Οι πιο κρίσιμες στιγμές είναι οι κυκλικοί κόμβοι και η εκκίνηση μετά από μια στάση — εκεί το ένστικτο τείνει να σας προδώσει.
Μονόδρομοι Δρόμοι
Στα Highlands θα συναντήσετε συχνά single track roads: δρόμοι μίας λωρίδας κοινής χρήσης και στις δύο κατευθύνσεις, με ειδικές θέσεις αναμονής (passing places) όπου σταματάτε για να περάσουν τα αντίθετα οχήματα. Είναι πιο απλοί από ό,τι φαίνονται και ανήκουν στους πιο εντυπωσιακούς δρόμους της Σκωτίας.
Αυτόματο ή Χειροκίνητο
Αν δεν είστε συνηθισμένοι να αλλάζετε ταχύτητες με το αριστερό χέρι, αξίζει να ζητήσετε αυτόματο κιβώτιο κατά την κράτηση. Μειώνει σημαντικά το άγχος τις πρώτες ώρες στο τιμόνι.
Δίπλωμα και Έγγραφα
Για τους Έλληνες πολίτες, το ευρωπαϊκό δίπλωμα οδήγησης είναι αρκετό — δεν απαιτείται διεθνές δίπλωμα. Φέρτε μαζί σας έγκυρο ταυτότητα ή διαβατήριο και την πιστωτική κάρτα στο όνομα του κύριου οδηγού.
Οι περισσότερες εταιρείες απαιτούν ελάχιστη ηλικία 21 ετών και δίπλωμα σε ισχύ τουλάχιστον ένα χρόνο. Για οδηγούς κάτω των 25 ετών εφαρμόζεται συχνά πρόσθετη χρέωση.
Ασφάλεια: Μην Κάνετε Οικονομίες
Η βασική κάλυψη που περιλαμβάνεται στην ενοικίαση προβλέπει συνήθως σημαντική απαλλαγή σε περίπτωση ζημιών. Η αναβάθμιση σε πλήρη Collision Damage Waiver (CDW) αξίζει πραγματικά στα Highlands: χαλίκι, αδιόριστες άκρες δρόμου και πρόβατα ή ελάφια στο οδόστρωμα είναι πραγματικοί κίνδυνοι.
Αν σκοπεύετε να επιβιβάσετε το αυτοκίνητο σε πορθμείο CalMac για τα νησιά, ελέγξτε ρητά αν η ασφάλειά σας το καλύπτει.
Πότε να Κάνετε Κράτηση
Από Ιούνιο έως Αύγουστο η ζήτηση είναι υψηλή και η διαθεσιμότητα εξαντλείται γρήγορα. Κάντε κράτηση όσο νωρίτερα γίνεται — τόσο για να εξασφαλίσετε το όχημα που θέλετε όσο και για καλύτερη τιμή. Η μέση σεζόν — Μάιος και Σεπτέμβριος — προσφέρει καλή ισορροπία μεταξύ ευχάριστου καιρού και μικρότερης πληρότητας.
Βενζινάδικα και Καύσιμα
Στο Inverness και κατά μήκος των κύριων δρόμων τα βενζινάδικα βρίσκονται εύκολα. Στις πιο απομακρυσμένες περιοχές των Highlands και στα νησιά μπορεί να είναι σπάνια και πολύ αραιά. Γεμίζετε πάντα το ρεζερβουάρ όταν έχετε ευκαιρία, ειδικά πριν πάρετε δευτερεύοντες δρόμους.
Οι Καλύτερες Διαδρομές από το Inverness
Loch Ness και το Great Glen
Το κλασικό κατεξοχήν: οδηγήστε κατά μήκος των ακτών του Loch Ness, επισκεφθείτε τα ερείπια του Κάστρου Urquhart και εξερευνήστε το χωριό Drumnadrochit. Ιδανικό ως ημερήσια εκδρομή.
North Coast 500
Η πιο διάσημη διαδρομή της Σκωτίας: περίπου 800 χιλιόμετρα βόρειας ακτής ανάμεσα σε φιόρδ, κάστρα και παραλίες με λευκή άμμο. Το Inverness είναι το φυσικό σημείο εκκίνησης και άφιξης. Αφιερώστε πέντε έως επτά ημέρες για να το απολαύσετε πλήρως.
Glencoe και τα Κεντρικά Highlands
Νότια μέσα από το Εθνικό Πάρκο Cairngorms έως το εντυπωσιακό Πέρασμα του Glencoe — ένα από τα πιο δραματικά τοπία ολόκληρης της Βρετανίας. Μια διαδρομή ενός ή δύο ημερών που δεν απογοητεύει ποτέ.
Τα Νησιά Εβρίδες
Επιβιβάστε το αυτοκίνητο σε πορθμείο CalMac για Skye, Lewis, Harris ή Mull. Κάθε νησί έχει τον δικό του χαρακτήρα — ατλαντικές ακτές, γαελική κουλτούρα και μια ηρεμία που δύσκολα βρίσκεις αλλού.
Πριν Φύγετε
Κατεβάστε χάρτες offline πριν φύγετε από το Inverness — το σήμα GPS κόβεται συχνά στα Highlands. Και κυρίως, μην βιάζεστε: η Σκωτία ανταμείβει αυτούς που οδηγούν αργά και σταματούν συχνά.
Τα Highlands σας περιμένουν. Χρειάζεστε μόνο γεμάτο ρεζερβουάρ και ανοιχτό δρόμο μπροστά σας.